Buddhism continues to captivate more and more people around the world, but who founded this religion? Was he a man, god, or myth? To better understand this system of belief and its culture, check out this introduction to the Buddha’s life, teachings, and legacy.
Legendsabound concerning the Buddha’s life, but most historians now agree that they were inspired by areal man. The ancient Indian spiritual teacher who established the principles of a new religious philosophy, now known as Buddhism, was named Siddhartha Gautama. His teachings are still practised to this day.
Siddhartha Gautamais believed to have been born in the mid6th century B.C.E. inLumbini(pictured) near the town of Kapilavastu in present-day Nepal. His father, Suddhodana Gautama, ruled the powerfulShakyaclan. His mother, Queen Maya, died shortly after his birth. Verylittleabout the Buddha’s youth has been historically proven.
At the time of Siddhartha Gautama’s birth, a number of thinkers were beginning toquestion the dominant religion, Hinduism. They began to doubt the authority of its texts and the priests’ claims that social hierarchies were part of the divine order. Reformers were eager to find a way to escape the recurrent suffering and death of reincarnation, creating an atmosphere conducive to the emergence of new religious interpretations.
Aprophecypredicted that the Shakya ruler’s newborn child would become either a powerful king or a great spiritual master. Preferring the former, Siddhartha Gautama’s father decided to raise his son in the opulence of the palace, providing him with arefined educationand preventing him from knowing the misery of the outside world.
Living in luxury, Siddhartha Gautamamarried the beautiful Yashodhara(pictured) with whom he had a son named Rahula. For the first 29 years of his life, he participated in the public activities of his father’s royal court, never leaving the palace.
At the age of 29, perhapsas a result of bereavement, Siddhartha Gautama ventured into the outside world for the first time and encountered human suffering. After realizing that nothing could protect him from old age, illness, or death, he set out on aspiritual quest. Dressed in a simple tunic, Siddhartha travelled as a beggar through northern India to attainawakening. The photo shows the famous Buddha head emerging from the roots of a tree at theWat Mahathattemple in Thailand.
The future Buddha first lived as a wanderingasceticlooking for a way tobreak the chain of successive reincarnationsand reachnirvaṇa. He adopted avery strict lifestyle, depriving himself of all material goods, practising meditation for long hours, and eating and sleeping very little. This practice made him so weak he nearly died.
The Buddha’s austere and penitent life helped him realize that neither extreme asceticism nor the pursuit of material pleasures could stop suffering. He then developed a practice and way of life that he calledthe Middle Way. Moderation and balance would henceforth be part of his teaching.
Shortly after awakening, the Buddha deliveredhis first sermon before five ascetics, who then became his first disciples, founding his monastic community. The Buddha revealed the basis of his philosophy, known as theFour Noble Truths, namely that life is suffering, that the origin of suffering is attachment, that the end of suffering is attainable, and that there is a path to ending suffering.
To attain spiritual awakening, end suffering, and attain nirvaṇa, Buddhist doctrine says that individuals mustfree themselves from their illusions and attachmentto everything that theworld could take away from them. The Buddha insisted that achieving this required regular practice, rather than just intellectual understanding. This is why Buddhism is considered away of liferather than simply a religion.
Buddha spent therest of his lifepreaching his doctrine (thedharma) throughout the Ganges basin. He achieved numerous conversions and organized a community of monks. Note that anyone can become a Buddhist,no matter their caste or origin. At the time, Hinduism had been criticized foradhering to a caste system.
In Buddhism,those destined for enlightenmentbecause of their generosity and wisdom are venerated as saints. The Buddha’s own holiness, however, remains far superior.Worshippers pay homage to hisbodily remains, the places housing these relics, and sites where major events in his life occurred, all of which have become places of pilgrimage. Statues of the Buddha were erected later.
India’s Emperor Ashoka(3rd century B.C.E.) is credited with spreading the Buddha’s teachings. After converting to Buddhism himself, he proclaimed messages of tolerance and non-violence throughout his empire. During his reign,he sent missionaries throughout Asiato teach the Buddha’s message, which was particularly well received in Sri Lanka, China, Thailand, and Korea. The photo shows thegreat stupa of Sanchi, built during the reign of Emperor Ashoka.
In contrast to Buddhism’s overriding emphasis on peace, a violent religious nationalism has occasionally emerged. Recent examples can be seen inMyanmar (formerly Burma)andSri Lanka. In fact, some countries have used Buddhism to fight colonization before establishing it as astate religion serving militant nationalism.
There aremore than 506 million Buddhists around the worldtoday. Most of them are in Asia, but large communities also live in the United States, Canada, France, and Germany. Buddhism began spreading westward in the 19th century fromcolonized Asian countriesfollowed by emigrant Asian communities.
Numerous Buddhist celebrationsare held throughout the year to commemorate significant events in the lives of revered individuals. Observed on the day of the full moon in May,Vesakis the most important as it honours the Buddha’s birth, the date on which he was awakened, and the day he died.
석가모니(釋迦牟尼,산스크리트어:शाक्यमुनि샤캬무니)는불교의 교조이며 다른 호칭으로는세존 ·석존 ·불 ·여래등10가지 존칭과 본명인싯다르타 가우타마가 있으며, 서양에서는 흔히가우타마 붓다(영어:Gautama Buddha)라고 칭한다.
샤캬족의 국가인샤캬 공화국(현재의네팔)에서 국왕슈도다나의 장남으로 태어났다. 인간의 삶이 생로병사가윤회하는고통으로 이루어져 있음을 자각하고 이를 벗어나기 위해 29세 때출가하였다. 처음에는 다른 수행자의 수행법을 따라하거나고행을 하였으나 이는 무의미하고중도가 긴요함을 알았다.부다가야의보리수밑에서선정을 수행하여 35세에완전한 깨달음을 성취하고부처(Buddha, 佛陀)가 되었다. 이후인도의 여러 지방을 편력하며, 포교와 교화에 힘썼고,쿠시나가라에서 80세 나이로입멸하였다.
샤캬족의 성자라는 의미에서 “샤캬무니”(산스크리트어:शाक्यमुनि) 또는 한자 음차인 “석가모니”(釋迦牟尼)라고 불리고, 줄여서 “샤캬”(산스크리트어:शाक्य) 혹은 “석가”(釋迦)라고 한다. 역할에 따라 부처님, 부처, 석가모니, 석가세존, 석존, 세존, 석가, 능인적묵, 여래, 불타, 붓다, 불(佛) 등 다양하게 불린다.[1]이는 모두 깨달음을 성취한 존재와 관련이 있다.[2]본명은싯다르타 가우타마(산스크리트어:सिद्धार्थ गौतम, Siddhārtha Gautama싯다르타 가우타마,팔리어:Siddhattha Gotama싯다타 고타마,한국 한자:悉達多 喬達摩)로 “가우타마”는 성이며, “싯다르타”는 이름이다. 가우타마 싯다르타라고도 한다. 싯다르타는 아버지가 지어준 이름으로 “소원성취” 혹은 “모든 소원을 이루게 하는 사람”이란 뜻이다. 성씨인 가우타마에 깨달음을 성취한 존재라는 뜻의 “붓다(불타 ·불 ·부처)”를 더하여 “가우타마 붓다”(Gautama Buddha)라고도 한다.[주해 1]
기원전 6세기경 현재의 네팔 남부와 인도의 국경 부근히말라야기슭에카필라바스투(가비라성, 지금의 네팔티라우라코트)을 중심으로샤캬 공화국이 있었다. 싯다르타는 그 나라의 왕슈도다나(Suddhodana, 정반왕)와마야 부인(Mahamaya) 사이에서 태어났다. 샤캬 공화국은 일종의혼합정체가 행해지고 있었다.라자라는 수장을 교대로 선출하는 독립된 자치 공동체였지만, 정치적으로는코살라 왕국에 예속되어 있었다.
슈도다나는 오랫동안아들이 없었는데,왕비가 6개 이빨을 가진 흰코끼리가 옆구리로 들어오는꿈을 꾸고서임신했다. 마야 부인은출산이 임박하자, 당시 풍습에 따라 친정인 데바다하(Devadaha, 구리성)로 향했는데,음력 4월 8일[주해 2]룸비니에서 꽃이 만발한무우수나뭇가지를 잡고 오른쪽 겨드랑이 밑에서 석가모니를 낳았다.[2]이때하늘에서 오색구름과무지개가 피었으며,가릉빈가(迦陵頻伽)가 아름다운소리로왕자의 탄생을 축하하고, 구룡이 나타나 몸을 닦아 주었다. 석가모니는 태어나서 사방으로 일곱 걸음을 걸었는데, 그 걸음마다 연꽃이 피어올랐고, 오른손은 하늘을 왼손은 땅을 가리키며, “천상천하 유아독존 삼계개고 아당안지(天上天下 唯我獨尊 三界皆苦 我當安之)”라고 외쳤다. 이는 “우주안에서 오직 나만이 높다. 삼계가 모두 괴로움이니, 이제 내가 그들을 편안하게 하리라.”라는 뜻이다.
싯다르타는 생후 7일 만에 어머니 마야 부인을 여의고 이모인 마하파자파티(Mahapajapati)의 손에 자랐으며, 뛰어난 지혜로사람들을 놀라게 하였다. 성장하면서진리에 관해서도 명상했는데, 그때까지만 해도궁전안의 안락함이 모든 인간의 생활인 줄 알았다. 어느 날 궁 밖으로 나와 밭갈이하는 농부를 보고 인간들이 수고해야 삶을 영위할 수 있다는 인간사회의고통을 깨달았다. 그리고새에게 잡아먹히는 벌레를 보고 큰 충격을 받았으며, 쇠약한노인을 보고는 인생의 무상함을 느꼈다. 태어나서 병들어 신음하고 죽어야 하는 생로병사의 운명에 슬픔을 금치 못하였다. 석가의 이러한우울한 심정을 눈치챈 부왕은 혹시 아들이 당시의 많은 젊은이들처럼 출가하지 않을까 염려하여 16세의나이에콜리야 왕국의공주야쇼다라(Yaśodhara)와 혼인시켰다.[2]이후 아들을 낳았는데 수행에 방해가 된다며 이름을 “라훌라(Rahula)”라고 지었다.[3]부왕은 많은 미녀들을 시켜 주야로 향연도 베풀었으나, 오히려 출가를 재촉하는 동기만 되었다.
29세가 되던 해 어느 날 밤, 번뇌에서 벗어나려면 깨우쳐야 한다고 결심하고서가족에게 무언의 이별을 고한 채출가하였다. 이 출가에는 여러 동기가 중첩되어 작용했지만, 가장 강력했던 요인은 “무상한 이 세상의 괴로움을 어떻게 해결할 것인가?”라는다르마를 추구하려는 끊임없는 열정이었다. 싯다르타 왕자가카필라바스투성 동문 밖에서 노인, 남문 밖에서 병자, 서문 밖에서 죽은 자, 북문 밖에서 승려를 만났다는 불전의 사문유관(四門遊觀) 이야기는 무상고(無常苦)에 대한 강렬한 자각을 의미한다. 아들 라훌라가 있으니 후계자에 대한 근심은 하지 않게 된 싯다르타는 시종차닉(車匿)을 데리고백마를 타고서 성문을 빠져나갔다.
싯다르타는 시종과 헤어지고 나서 브라만 고행자의 가르침을 받아 단식하고 고행하였다. 그는 정신을 통일하려고 허리를 땅에 대지 않고 결가부좌 유지하는 등 온갖 고행을 하였으나 해탈에 이를 수 없음을 깨닫고서 혼자 성지를 찾아 수행하기로 하였다. 그는 삭발하고, 옷 갈아입고 구걸하면서 남쪽의 마가다 왕국을 향해 갔다. 마가다 왕국의 수도 라자그리하(Rajagrha, 王舍城)는 정치, 경제의 중심지였고, 많은 수도자가 모이는 곳이었다. 여기에서 브라만교의 행자(行者)에게서 요가를 배웠으나, 역시 정신적으로 만족하지 못하였다. 이번에는 네란자나 강(Nairanjana, 尼連禪河) 부근에서 단식과 불면의 고행을 하였다. 싯다르타가 생존한 당시에는 선정 수행, 고행 수행으로 크게 두가지 수행법이 존재하였는데 싯다르타는 다양한 고행을 철저히 이행하였다.[4]
한때 부왕으로부터 사람이 와서 귀국을 권하였으나, 석가의 마음은 변하지 않았다. 부왕은 석가의 환국을 단념하고 5명의 현자를 뽑아 태자를 수행하게 하였다.[2] 이 기간이 6년이었는데, 이러한 육체적인 고행도 효험이 없음을 알고 그만두었다. 그러자 지금까지 고행을 같이하던 5명의 수도자도 떠나갔다.
석가는목욕을 하고 심신을 맑게 하여 마을 처녀가 갖다 준 젖과죽을 마시고 체력을 회복하였다. 그것을 본 5명의 수도자는 석가가 타락했다고 여겨 떠났다는 설도 있다.[4]이후부다가야근처에 있는 우루베라 촌의보리수밑에 풀을 깔고 법좌를 정하여 빨랑까좌(교족좌)[5]를 하고 깨닫지 못하면 그 자리를 떠나지 않겠다고 맹세하며, 조용히 내관(內觀)의 고행을 계속하였다. 이 고행은 일체의 공리적 관념을 버리고 자기 마음 속에 있는 욕망을 끊어 없애며 세계를 있는 그대로 보고자 함이었다. 이 길이 얼마나 어려운지는 도를 닦는 마음을 좌절시키려고 달려드는마라 파피야스와의 싸움으로 묘사되었다.
35세 되는 해의12월 8일이른 새벽(남방불교의 전설에는바이샤카월의만월이 된 밤)에 드디어 ‘대각(大覺)’을 이루고 생·로·병·사의 본원을 끊어 없애는 확신을 얻게 되었다. 이것은 어떠한번뇌에도 흔들리지 않는 절대 정적(靜寂), 즉열반의 세계를 체현(體現)한 것이며, 올바른 자각을 얻어 눈을 뜬 부처가 된 것을 의미했다.
우주의 진리를 깨닫고는 보리수 밑에 대좌하여 7일 동안12연법을 달관하여 모든 의혹에서 완전히 벗어났다. 한동안 깨달음의 경지를 혼자 즐기다가 얼마 후 이러한 기쁨을 다른 사람들에게도 나누어 주고자 하였다. 우선 지난 날에 같이 고행하던 5명의 수행자들을 교화하기 위하여바라나시교외의사르나트(鹿野苑)를 방문하였다. 그들 5명은 고행을 그만둔 석가를 경멸했으나 이내 쾌락과 고행의 양극단을 배제한중도의 설법에 감화되었다. 이 최초의 설법을초전법륜(初轉法輪)이라고 한다. 이로 인해 붓다의 제자가 된 5인의비구(比丘)가 생기면서불(佛)·법(法)·승(僧)의 불교 교단이 성립하였다.
이후 45년간라자그리하와슈라바스티(Sravasti, 舍衛城)를 중심으로 비교적 넓은 범위에 걸쳐 설법을 해나갔다. 붓다의 가르침은 심원하면서도 상대에 따라서 문답 형식이나 비유 또는인연 설화(因緣說話)를 활용하고, 평이한 말로 친절을 다하여 설법했으므로 점차 제자가 늘어났다. 경제적으로 돕는 귀의자도 나타나서마가다의 왕빔비사라가가란타의 동산에 건물을 짓고 헌납하니승가람의 시초가 되었다. 이를 죽림정사라고 부른다. 사위성에도 기원정사라는 큰 절을 세워사부중의 완성을 보았다.
80세의 고령이 될 때까지 설법을 그치지 않았는데, 파바시에서 받은공양이 잘못되어 심한이질(식중독)을 앓았다. 고령인데다 금식을 자주 했었기에 장이 매우 약한 탓이었다.병이 위독함을 깨달은 붓다는 최후의 목욕을 마치고사라(沙羅)나무의 숲속으로 들어가 북쪽을 바라보고 오른쪽으로 누워 발을 포갠 다음밤중에 제자들에게 최후의 가르침을 폈다. 이후 쉬지 말고 수행에 임할 것을 유언으로 남기고 조용히쿠시나가라에서입멸하였다.유골과사리는 왕후,귀족들이 분배하여 각자의 나라에 가지고 가서탑파를 세우고 봉양하였다.
“
스스로를 섬으로 삼아 스스로에 의지하며 살아라. 다른 것에 의지하지 말고. 진리를 섬으로 삼아 진리에 의지하라. 다른 것에 의지하지 말고.
석가모니의 생몰년도는 아직까지 불분명하다. 주류 역사가들은 대체로 그가 기원전 563년 무렵에 태어나 기원전 483년 무렵에 사망한 것으로 추정하고 있다. 다만불교에서는 부처의 탄생과 반열반을 기원전 624년 ~ 544년으로 보고 있는데, 불교에서 사용하는 달력 체계인불기가 석가모니가 탄생한 해가 아니라빠리닙바나(반열반)에 든 해부터 계산하기 때문이다.
연기설이란 “이것으로 생하면 저것이 생하고, 이것이 멸하면 저것이 멸한다.” 너와 나와 만남도 바로 깊은 인연의 까닭이다. 네가 있으니 내가 있는 것인 만큼 자타가 불이(不二)함을 깨달아 머무름이 없는 자비를 실천할 것을 가르치는 것이다. “연기(緣起)”란 말 그대로 “모든 것이 인연으로 인하여 생겨난다”는 뜻이다.
此有故彼有 이것이 있기 때문에 저것이 있고,此起故彼起 이것이 생기기 때문에 저것이 생긴다.此無故彼無 이것이 없기 때문에 저것이 없고,此滅故彼滅 이것이 멸하기 때문에 저것이 멸한다.
불타의 제자 중에서는 특히 10대 제자가 손꼽힌다. 지혜가 제일이었던사리불(舍利佛, Sariputra), 신통력의목건련(Maudgalyayana), 집착이 없고 투철한마하가섭(摩訶迦葉, Mahakasyapa). 천안력(天眼力)을 가진아나률(阿那律, Aniruddha), 제법개공(諸法皆空)을 잘 깨우친수보리(須菩提：Subbuti), 설법에 능한부루나(富樓那, Purnamaitrayaniputra), 토론을 잘하는가전연(Katyayana), 계율을 굳게 지키는우바리(優婆離,Upali), 들은 것이 많아 잘 외우는아난다(阿難, Ananda), 행지(行持)가 면밀한나후라(羅候羅, Rahula)가 그들이다.
힌두교에서는 일반적으로 고타마 싯다르타를 악마나 악인이베다의 가르침으로 올바른 수행을 하여 힘을 얻지 못하도록 그들을 (힌두교 입장에서는 그릇된 가르침인)불교로 인도하여 파멸시키기 위해 나타난비슈누의 9번째다샤바타라로 간주하지만,[6][7][8]불교또한힌두교의 종파중 하나로 간주하는힌두교인들은 붓다를힌두교의 종교개혁가로서 존경하는 경우도 많다.[9]하지만 이는 힌두교의 특성상, 자신의 가르침 속에 자신보다 뛰어난 모든 교리와 인물들을 포섭한 것에 지나지 않는다.
Prophecy about the Buddha’s future
A prophecy predicted that the Shakya ruler’s newborn child would become either a powerful king or a great spiritual master. Preferring the former, Siddhartha Gautama’s father decided to raise his son in the opulence of the palace, providing him with a refined education and preventing him from knowing the misery of the outside world.
Life of a prince
Living in luxury, Siddhartha Gautama married the beautiful Yashodhara (pictured) with whom he had a son named Rahula. For the first 29 years of his life, he participated in the public activities of his father’s royal court, never leaving the palace.
Turning point in the Buddha’s life
At the age of 29, perhaps as a result of bereavement, Siddhartha Gautama ventured into the outside world for the first time and encountered human suffering. After realizing that nothing could protect him from old age, illness, or death, he set out on a spiritual quest. Dressed in a simple tunic, Siddhartha travelled as a beggar through northern India to attain awakening. The photo shows the famous Buddha head emerging from the roots of a tree at the Wat Mahathat temple in Thailand.
Ascetic life
The future Buddha first lived as a wandering ascetic looking for a way to break the chain of successive reincarnations and reach nirvaṇa. He adopted a very strict lifestyle, depriving himself of all material goods, practising meditation for long hours, and eating and sleeping very little. This practice made him so weak he nearly died.
Middle Way
The Buddha’s austere and penitent life helped him realize that neither extreme asceticism nor the pursuit of material pleasures could stop suffering. He then developed a practice and way of life that he called the Middle Way. Moderation and balance would henceforth be part of his teaching.
Awakening
After 49 days of meditation at the foot of a fig tree, Siddhartha became awakened (or bodhi). Essentially, he had identified the source of earthly suffering and how to eradicate it. Siddhartha then took the name Buddha, which means “one who has awakened” to the truth. The fig tree, located in Bodh Gaya, India, is now known as the Bodhi tree.
Four truths of Buddhism
Shortly after awakening, the Buddha delivered his first sermon before five ascetics, who then became his first disciples, founding his monastic community. The Buddha revealed the basis of his philosophy, known as the Four Noble Truths, namely that life is suffering, that the origin of suffering is attachment, that the end of suffering is attainable, and that there is a path to ending suffering.
How to end suffering
To attain spiritual awakening, end suffering, and attain nirvaṇa, Buddhist doctrine says that individuals must free themselves from their illusions and attachment to everything that the world could take away from them. The Buddha insisted that achieving this required regular practice, rather than just intellectual understanding. This is why Buddhism is considered a way of life rather than simply a religion.
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Life as the Buddha
Buddha spent the rest of his life preaching his doctrine (the dharma) throughout the Ganges basin. He achieved numerous conversions and organized a community of monks. Note that anyone can become a Buddhist, no matter their caste or origin. At the time, Hinduism had been criticized for adhering to a caste system.
Death of the Buddha
The Buddha died in Kusinagar (present-day Nepal), in the early 5th century B.C.E. at the age of about 80. His body was cremated and his ashes were distributed among his disciples who placed them in eight stupas (funeral monuments), located at important sites in the Buddha’s life.
Death of the Buddha
The Buddha died in Kusinagar (present-day Nepal), in the early 5th century B.C.E. at the age of about 80. His body was cremated and his ashes were distributed among his disciples who placed them in eight stupas (funeral monuments), located at important sites in the Buddha’s life.
Worshipping the Buddha
In Buddhism, those destined for enlightenment because of their generosity and wisdom are venerated as saints. The Buddha’s own holiness, however, remains far superior. Worshippers pay homage to his bodily remains, the places housing these relics, and sites where major events in his life occurred, all of which have become places of pilgrimage. Statues of the Buddha were erected later.
Propagation of Buddhism in Asia
India’s Emperor Ashoka (3rd century B.C.E.) is credited with spreading the Buddha’s teachings. After converting to Buddhism himself, he proclaimed messages of tolerance and non-violence throughout his empire. During his reign, he sent missionaries throughout Asia to teach the Buddha’s message, which was particularly well received in Sri Lanka, China, Thailand, and Korea. The photo shows the great stupa of Sanchi, built during the reign of Emperor Ashoka.
Buddhism and nationalism
In contrast to Buddhism’s overriding emphasis on peace, a violent religious nationalism has occasionally emerged. Recent examples can be seen in Myanmar (formerly Burma) and Sri Lanka. In fact, some countries have used Buddhism to fight colonization before establishing it as a state religion serving militant nationalism.
Buddhism today
There are more than 506 million Buddhists around the world today. Most of them are in Asia, but large communities also live in the United States, Canada, France, and Germany. Buddhism began spreading westward in the 19th century from colonized Asian countries followed by emigrant Asian communities.
Buddhist celebrations
Numerous Buddhist celebrations are held throughout the year to commemorate significant events in the lives of revered individuals. Observed on the day of the full moon in May, Vesak is the most important as it honours the Buddha’s birth, the date on which he was awakened, and the day he died.
Who was the Buddha?