[스포츠서울 | 부산=정다워기자] 파리생제르맹(PSG)의 세계적인 슈퍼스타 네이마르(31)는 이제부터 ‘국민 호감’이다.
네이마르는 3일 부산아시아드주경기장에서 열린 전북 현대와의 쿠팡플레이 시리즈 프리시즌 친선경기에 선발 출전해 복귀전을 치렀다.
네이마르는 지난 2월 발목 부상을 당했고, 3월에 수술대에 올랐다. 이후 시즌을 더 이상 치르지 못한 채 전력에서 이탈했다. 프리시즌 들어 네이마르는 회복에 집중하며 복귀전을 준비했다. PSG는 프리시즌 일본 투어에서 총 세 경기를 치렀는데 네이마르는 결장했다. 네이마르를 보기 위해 경기장을 찾은 많은 팬이 그의 이름을 외치며 출전을 염원했지만, 결국 바람은 이뤄지지 않았다.
한국에선 달랐다. 경기 전날 기자회견에서 루이스 엔리케 PSG 감독은 “네이마르는 복귀하기 위해 마지막 단계에 있다. 굉장히 좋은 컨디션이다. 팀과 일주일 넘게 훈련하고 있다. 내일 뛸 수 있는 상태다. 다만 뛸지 안 뛸지는 내일이 되야 알 수 있을 것 같다”라고 말했는데 네이마르는 베스트11에 이름을 올렸다.
네이마르는 세계적인 슈퍼스타다. 인스타그램 팔로워가 2억1000만명에 육박할 정도다. 현역 선수 중에서는 리오넬 메시, 크리스티아누 호날두 등과 함께 엄청난 인기를 구가한다. 킬리안 음바페의 이적이 유력한 지금 시점에서 네이마르는 PSG의 간판이자 얼굴이다.
최근 네이마르는 이강인의 PSG 이적과 함께 국내에서 더 많이 회자되고 있다. 이강인은 최근 한국 축구의 새로운 아이콘으로 급부상했다. 손흥민(토트넘 홋스퍼)의 아성에 도전할 정도로 뜨거운 인기를 누리고 있다. 쿠팡플레이가 PSG를 초청한 결정적 이유도 바로 이강인 때문이었다. 10~20대 여성 사이에서 아이돌급 인기를 얻은 이강인의 일거수일투족은 관심의 대상이 된다. 자연스럽게 네이마르도 관심의 중심에 선다.
네이마르는 프리시즌 투어 내내 네이마르는 이강인을 마치 동생처럼 챙겼다. 벤치에서 경기를 지켜볼 때나 훈련장에서 유독 가깝게 지내 화제가 됐다. 최근에는 이강인이 네이마르의 엉덩이를 발로 차는 모습이 포착돼 이슈가 되기도 했다. 경기 전날 훈련에서도 네이마르는 이강인의 등 뒤로 다가가 손을 들어 올리며 관중을 향해 인사를 시켰다. 슈퍼스타로 팬 서비스를 어떻게 해야 하는지 ‘교육’한 셈이다.
